循環冷卻水系統，無論是新系統或是老系統，在開車正常投藥之前都要進行系統清洗和預膜工作，清洗和預膜是循環水系統正常運行所必須的預處理。
新系統在設備和管道的安裝過程中，不可避免的會有鐵屑、塵土和雜物等殘留在系統中，且在安裝過程中所使用的管道或設備等不可避免的伴有銹蝕和油污等情況，如若不進行清洗干凈，將直接對預膜及后續的使用產生極大的影響。
而運轉已久的老系統，冷卻設備常有黏泥、金屬腐蝕產物及鈣鎂等離子的無機鹽垢類等，嚴重影響設備的換熱效果，且嚴重影響管道內水流的速度等，故亦需要對其進行徹底的清洗，以便提高換熱設備的效率，保證合適的流速及水量供給，促使系統及設備安全、平穩、長久的連續運行。
清洗可分為化學方法及物理方法兩種。化學方法是用化學藥劑溶解或分散垢類物質，常用的化學清洗劑主要為鹽酸、硫酸等無機酸或氨基磺酸、檸檬酸等有機酸類，復配少量二次甲基四胺等配套的緩蝕劑，以避免酸性清洗液清洗后殘留的氫氣對金屬基體產生氫脆。物理方法則主要是以高流速的水沖掉垢類物質及雜物、塵土等大塊雜物。清洗的最終目的則是為下一步的預膜打基礎，提供活性較大的金屬表面，便于生成均勻而致密的保護膜。
預膜處理則是在系統清洗之后、正常運行之前的必要步驟，其目的是在清洗后的金屬表面上形成均勻致密的保護膜，提高系統的耐蝕性。一般來說，在循環水開車初期為基礎投加，即投加較高濃度的緩蝕劑，待成膜后，再轉入正常處理，即降低藥劑濃度維持補膜。
